De term psychedelisch werd bedacht door psychiater Humphrey Osmond die het in 1957 aan de New York Academy of Sciences presenteerde. Het is afgeleid van de Griekse woorden psyche, wat ziel of geest betekent, en delein wat 'manifesteren'betekent.
Er zijn verschillende soorten psychedelische stoffen. Sommige komen van nature voor in planten zoals schimmels en cactussen. Anderen worden gesynthetiseerd en geleverd in tabletten, vlekpapier, poeders en meer.
Psychedelica worden al duizenden jaren door verschillende culturen over de hele wereld gebruikt vanwege hun mystieke en spirituele effecten. Deze stoffen zijn bestudeerd door wetenschappers, therapeuten en kunstenaars sinds de jaren 1930 en zijn sindsdien verboden onder het Verdrag van de Verenigde Naties inzake psychotrope stoffen, en kreeg een resparked interesse die isgroeien sinds de jaren zeventig.
